A l'origine, la peinture de sable était un acte magique ou religieux accompli au cour d'une cérémonie par les Indiens d'Amérique et le Lamas du Tibet.
Ces peintures étaient réalisées à même le sol ou sur des peaux d'animaux.

En Amérique du Nord, les Navajos utilisaient ces " tapis " de prière dans les rituels de guérison, des dessins faits de sable coloré, peints directement sur le sol.

Ils étaient ensuite détruits de façon méthodique et rituelle, et un peu de sable était apporté par la personne qui avait sollicité la guérison, pour conserver un peu des pouvoirs du tapis avec elle.